在地形上,整个蔚州便如一个盆地,南部为山区,中部为河流平川,北部为山地丘陵。由于深处宣府镇内地,相对安全,人称地氯丰暖,居民繁庶,商贾辐辏。
不过到了现在,蔚州居民的繁庶己成为过去,从桃花堡过去,己经进入蔚州的平川区,路上却难得见到行人踪迹。偶尔经过一些村堡民落,尽是衣不蔽体的妇人,面有菜色的儿童。更触目惊心的是,道路两旁多死尸饿殍。却没人清理。遍地盘踞山头的土匪,富户乡绅结寨自保。
临到吉家堡时,各人还看到三五成群的流民,扶老携幼,挑着简单的家当。满怀希望地往保安州方向而去。高史银命几个亲卫招几个流民过来问话,这些流民见高史银几百人,一色的彪悍之徒,骡马兵器俱备,以为遇到了拦路打劫的土匪,个个吓得魂不附体。
好在这帮操外地口音的大爷虽是外表凶恶,然神情和蔼,言道如愿如实相告,还会给这几个问话之人每人几升米,几升米啊。问个话,哪还不说的?
当下一个老者道:“小的等自柏树堡来,听闻保安州的王大人仁义,希望能到那讨个活路。”
他哭道:“实在活不下去了,去岁起,便一年无雨,今年开春,又是无雨,遍地草木枯焦。去岁山民争采蓬草而食,蓬尽又剥树皮而食。树皮殆尽又掘山中石块而食。那石味腥而腻,少食辄饱,然数日则腹坠而死。官府富户不肯放粮,民有不甘食石者相聚为盗。老汉等虽未读过圣贤书,也不肯从贼做那羞耻之事,只希望到保安州,能有一条活路给老汉等。”
高史银等人叹息不己,旱灾啊,从崇祯初年起。延绵山西境内的旱灾就没有尽头,旱灾后又是蝗灾,还可能伴有鼠疫等各样瘟疫,这灾祸何时是个头?
那军纪官道:“老丈放心,保安州操守王大人仁义宽厚,你们到保安州后,便可以过上太平安乐的日子。”
他给了老汉等人每人几升米,这些人千恩万谢,欢天喜地的去了。
看着那帮流民远去,众人皆是感慨,保安州虽还穷,却也太平,军民大部可以吃饱,境内想找个土匪也难。比起蔚州来,保安州算是天堂了。这让各人油然而起一股优越感与使命感。
高史银脸上的横肉跳动几下,突然说道:“这蔚州原称富足,然眼下百姓却如此贫苦,这都是当地官将治理不当原因,只有蔚州归于大人治下,当地百姓才能安享太平。”
杨通道:“高大人所言极是,下官也是这样想的。”
随之旁人纷纷附合,每个人眼中都是闪着精光。现在王斗部下,己经悄悄蔓延开一种思想,认为操守大人麾下
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